سوزوكا. تصدر أوسكار بياستري ولاندو نوريس الأوقات يوم الجمعة مع مكلارين في التجارب الحرة لسباق جائزة اليابان الكبرى، والذي أقيم في يوم مع وجود أربعة أعلام حمراء، اثنتان منها بسبب حرائق العشب على المسار. وحقق الأسترالي بياستري، الفائز بالسباق الأخير في الصين، لفة مدتها دقيقة واحدة و28.114 ثانية بين العلمين الأحمرين الأخيرين ليحصل على مرتبة الشرف في يوم مشمس لكن بارد على حلبة سوزوكا. كان نوريس، زعيم بطولة السائقين، هو الأسرع في جلسات التدريب الأولى والثاني في الجلسة اللاحقة، بفارق أربعة أعشار من الثانية عن الوافد الفرنسي الجديد لفريق راسينغ بولز إيزاك حجار. أدى مستوى الاضطراب في الجلسة الثانية إلى عدم تمكن العديد من السائقين من الخروج لمسافات طويلة، مما ترك الكثير من الأمور التي يتعين حلها في التجارب النهائية قبل التأهل يوم السبت. وقال بياستري: “لقد كان يومًا صعودًا وهبوطًا، لكن كانت هناك بالتأكيد إيجابيات”. “كانت جلسة FP2 عبارة عن جلسة بها عدد قليل من التوقفات، مما جعل من الصعب تجاوز كل شيء، لكننا مازلنا نتعلم بعض الأشياء. بعض التعديلات وسنكون جاهزين.” لم يمر أكثر من سبع دقائق من الجلسة الثانية عندما خرجت سيارة جاك دوهان ألبين عن المسار في الزاوية الأولى، وانزلقت على الحصى واصطدمت بالحائط. وبدا السائق الأسترالي، الذي حل محله السائق الاحتياطي ريو هيراكاوا في الجلسة الأولى، مهتزًا أثناء مساعدته على الابتعاد عن حطام سيارته. وأفاد الفريق في وقت لاحق أنه خضع لفحوصات طبية وأنه “بخير”. توقفت السيارات لمدة 22 دقيقة وبعد ثلاث دقائق من دورانها ظهر العلم الأحمر مرة أخرى عندما خرج الإسباني فرناندو ألونسو عن المسار وعلقت سيارته الأستون مارتن في الحصى. أعقب التوقف الذي دام سبع دقائق خمس دقائق من اللعب قبل أن تشتعل النيران في قطعة من العشب على المسار وترفع الأعلام الحمراء مرة أخرى. سجل بياستري أسرع لفة له ليتجاوز نوريس في الجدول الزمني قبل أن تشتعل النيران في قطعة أخرى من العشب، ربما اشتعلت بسبب شرارة من سيارة مارة، وتنهي الجلسة قبل الأوان. وكانت جلسة مخيبة للآمال للجماهير التي شجعت الياباني يوكي تسونودا بتسجيله سادس أسرع وقت في الجلسة الافتتاحية لريد بول بعد صعوده من فريق راسينغ بولز على حساب ليام لوسون الأسبوع الماضي. وكان تسونودا متأخرًا بعُشر ثانية عن زميله ماكس فيرشتابن في المركز الخامس، وهو تحسن كبير عن وتيرة لوسون في أول سباقين من الموسم. واشتكى فيرشتابن، بطل العالم أربع مرات، من ضعف التوجيه في الجلسة الثانية، حيث أنهى السباق بفارق أكثر من نصف ثانية عن الصدارة مسجلاً ثامن أسرع زمن. وحقق النيوزيلندي لوسون العائد مع فريق راسينغ بولز المركز الـ13 الأسرع في الحصة الأولى لكنه احتل المركز الخامس في الثانية. سيكون عزاء لمرسيدس أن جورج راسل كان المتصدر في معظم فترات الجلسة الأولى وسجل ثاني أسرع لفة، متقدمًا على ثنائي فيراري تشارلز لوكلير ولويس هاميلتون في المركزين الثالث والرابع.